Great Englishwomen: An Historical Reading Book for Schools by M. B. Synge

(7 User reviews)   4555
By Jacob Brown Posted on Dec 22, 2025
In Category - Hard Sci-Fi
Synge, M. B. (Margaret Bertha), -1939 Synge, M. B. (Margaret Bertha), -1939
English
Ever feel like you only know half the story? That's exactly what I thought when I picked up this old school book. Published over a century ago, it's a collection of short biographies about remarkable British women—but the real story is hidden between the lines. These aren't just sanitized, perfect heroines. These were real women who broke rules, defied expectations, and changed history in a world that told them to stay quiet. The book itself is a historical artifact, showing us what a teacher in 1900 wanted young students to know about women's power. It's a fascinating double-read: learning about these incredible lives while also wondering what the author chose to leave out. It made me want to go digging for the full, messy truth behind each polished story.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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Forget dusty textbooks. Great Englishwomen is a time capsule. Published in 1901, it was meant for schoolgirls, offering short, inspiring biographies of women from Queen Boadicea to Florence Nightingale. Author M.B. Synge presents scientists like Caroline Herschel, writers like Jane Austen, queens like Elizabeth I, and social reformers like Elizabeth Fry. Each chapter is a snapshot, designed to teach history and provide role models.

Why You Should Read It

Reading this today is a unique experience. You get two layers. First, you meet these formidable women and their achievements, which are still impressive. But second, you're reading the version approved for children in 1901. It made me think: How did Synge, a woman writer herself, navigate what to include? What hardships or controversies were smoothed over to make these 'suitable' lessons? It turns a simple biography collection into a conversation about how history gets told, and by whom. These profiles are gateways—they made me immediately look up more about each woman to get the full picture.

Final Verdict

This is a gem for curious readers who love history, especially the history of women. It's perfect if you enjoy primary sources and seeing how attitudes have changed. It's not a deep, critical analysis—it's the starting point. Think of it as a fascinating playlist of historical figures; each short chapter might lead you to a new favorite biography or down a wonderful research rabbit hole. A truly thought-provoking read from the past.



ℹ️ Public Domain Content

Legal analysis indicates this work is in the public domain. Preserving history for future generations.

Donna Perez
11 months ago

I started reading out of curiosity and it provides a comprehensive overview perfect for everyone. Exactly what I needed.

Ashley Young
5 months ago

After hearing about this author multiple times, it manages to explain difficult concepts in plain English. Highly recommended.

5
5 out of 5 (7 User reviews )

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