Mémoires pour servir à l'Histoire de France sous Napoléon, Tome 1/2 by Gourgaud

(3 User reviews)   3212
By Jacob Brown Posted on Jan 13, 2026
In Category - Alien Worlds
Gourgaud, Gaspard, Baron, 1783-1852 Gourgaud, Gaspard, Baron, 1783-1852
French
Hey, I just finished reading this incredible first-hand account of Napoleon's final years, and I think you'd find it fascinating. It's written by Baron Gaspard Gourgaud, who wasn't just some distant historian—he was Napoleon's personal aide-de-camp during the exile on St. Helena. Imagine having a front-row seat to one of history's most dramatic downfalls. The book isn't a dry list of battles; it's the intimate, often tense, daily life of a fallen emperor as told by a loyal soldier who was right there with him. The main thing that pulls you in is the conflict at its heart: Gourgaud's fierce loyalty to Napoleon clashing with the grim reality of their situation. You see the legend up close, but you also see the man—brilliant, frustrated, and slowly fading away on a remote island. It reads like a privileged diary entry from the edge of the world, full of small details and big emotions. If you've ever wondered what it was really like in that tiny circle of exiles, this is as close as you can get.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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Baron Gaspard Gourgaud's memoirs are a unique window into a world most of us only know from paintings and history books. This first volume covers his time serving Napoleon Bonaparte during the emperor's exile on the island of St. Helena, from 1815 until Gourgaud's own departure in 1818.

The Story

This isn't a traditional narrative with a clear beginning, middle, and end. Instead, it's a collection of Gourgaud's daily observations, conversations, and frustrations. We follow him as he arrives on that rocky, windswept island with his idol. The book shows us Napoleon's routines—his dictations, his walks, his bouts of illness—and the suffocating boredom of captivity. The "plot," such as it is, revolves around the decaying relationship between the exiled emperor and his British captors, led by the wary Governor Hudson Lowe. But the real tension often exists within Napoleon's own small household, where Gourgaud's devotion is constantly tested by pettiness, isolation, and the slow march of time.

Why You Should Read It

You should read this because it strips away the myth. Gourgaud doesn't give us the strategic genius of Austerlitz; he gives us a man complaining about the food, reminiscing about past glories, and arguing with his staff. The value is in these raw, unfiltered moments. Gourgaud himself is a fascinating character—proud, touchy, and utterly committed. His writing isn't always objective (he clearly has axes to grind), but that's what makes it feel real. You're not getting a polished official history; you're getting one soldier's passionate, biased, and deeply personal testimony.

Final Verdict

This book is perfect for anyone who loves history but wants to see behind the curtain. It's for the reader who prefers diaries and letters to textbook summaries. You need a little patience, as it's a detailed primary source, not a fast-paced novel. But if you stick with it, you'll be rewarded with an unforgettable, ground-level portrait of greatness in decline, written by a man who loved Napoleon even when he found him impossible to live with. It's human history at its most compelling.



⚖️ Open Access

Legal analysis indicates this work is in the public domain. Thank you for supporting open literature.

Thomas Smith
7 months ago

Having read this twice, it challenges the reader's perspective in an intellectual way. I would gladly recommend this title.

Nancy Nguyen
6 months ago

A must-have for anyone studying this subject.

Andrew White
1 year ago

Perfect.

4.5
4.5 out of 5 (3 User reviews )

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