The Love Letters of Mary Wollstonecraft to Gilbert Imlay by Mary Wollstonecraft

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By Jacob Brown Posted on Jan 3, 2026
In Category - Alien Worlds
Wollstonecraft, Mary, 1759-1797 Wollstonecraft, Mary, 1759-1797
English
Ever wonder what happens when one of history's fiercest feminist minds falls desperately, inconveniently in love? This collection of letters isn't just a historical document—it's a raw, unedited breakup story from the 1790s. Mary Wollstonecraft, the brilliant author of 'A Vindication of the Rights of Woman,' wrote these letters to Gilbert Imlay, an American speculator who fathered her child and then slowly vanished from her life. You watch her brilliant intellect wrestle with a heart she can't control. She argues, pleads, analyzes her own pain, and tries to reason her way out of love. It’s the ultimate contradiction: the woman who taught us about independence, caught in a devastatingly dependent situation. It’s heartbreaking, frustrating, and completely human.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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This book collects the private letters Mary Wollstonecraft wrote to Gilbert Imlay between 1793 and 1796. It's not a novel with a plot, but the real-time story of a relationship falling apart. They met in revolutionary Paris, had a passionate affair, and a daughter, Fanny. Then Imlay, a businessman always chasing the next deal, left. The letters follow Mary from hopeful lover to anxious partner to a woman grappling with betrayal. We see her travel to Scandinavia on business for him, trying to win him back, all while writing these stunningly honest and often painful letters about her love, her loneliness, and her fight to keep her dignity.

Why You Should Read It

This book shatters the marble statue of 'Mary Wollstonecraft, Feminist Icon' and shows you the woman underneath. It’s messy and uncomfortable. Here is a genius arguing for women's rational equality, while her own heart is in utter turmoil. You don't read this for life advice; you read it for breathtaking honesty. Her pain isn't just sentimental—it's philosophical. She dissects her feelings with the same sharp mind she used to dissect society. It makes her legacy infinitely more complex and powerful. You see that her fight for women's rights wasn't abstract; it was born from living a woman's vulnerable life.

Final Verdict

Perfect for readers who love biography, history, or anyone fascinated by the gap between our ideals and our emotions. It's a short, intense read that’s more like eavesdropping on a private crisis than reading a book. If you only know Wollstonecraft as a founding feminist thinker, this is the essential, human companion piece. It doesn't simplify her—it completes her.



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Jackson Ramirez
3 months ago

The formatting on this digital edition is flawless.

Emma Martin
11 months ago

Amazing book.

Matthew Martin
1 year ago

Without a doubt, the emotional weight of the story is balanced perfectly. I will read more from this author.

Daniel Harris
4 months ago

I came across this while browsing and the character development leaves a lasting impact. Thanks for sharing this review.

Ashley Anderson
4 months ago

I came across this while browsing and the pacing is just right, keeping you engaged. Exceeded all my expectations.

4.5
4.5 out of 5 (11 User reviews )

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