The Principal Navigations, Voyages, Traffiques and Discoveries of the English…

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By Jacob Brown Posted on Jan 13, 2026
In Category - Time Travel
Hakluyt, Richard, 1552?-1616 Hakluyt, Richard, 1552?-1616
English
Forget everything you thought you knew about the 'boring' Age of Exploration. This isn't a dry history textbook—it's a massive, unvarnished, and often jaw-dropping collection of real adventure stories. Imagine reading the actual letters, logs, and diaries of Elizabethan sailors, merchants, and spies as they sailed off the edge of the known world. The main conflict here isn't just against storms and scurvy; it's England's desperate, scrappy, and sometimes brutal race to catch up with Spain and Portugal, who had a century-long head start. You'll meet men who negotiated with the Russian Tsar, got shipwrecked in the Arctic, traded for spices in jungles, and faced down pirates. The mystery on every page is simple: will they make it back alive to tell the tale? Hakluyt compiled these accounts to prove England could be a global power, and reading them today feels like discovering a secret, firsthand archive of ambition, terror, and sheer human grit.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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Okay, let's be clear: this is not a novel. Don't pick up Hakluyt's Principal Navigations expecting a single, tidy plot. Think of it instead as the world's most epic scrapbook, assembled by a man obsessed with proving England's place on the map. Richard Hakluyt spent his life collecting every travel account he could find—sailors' logs, merchants' reports, ambassadors' letters, even prisoners' stories.

The Story

The 'story' is the collective saga of England's breakout onto the global stage. The book is organized by region. One chapter you're shivering with explorers seeking a Northeast Passage to China past icebergs and polar bears. The next, you're sweating in a West African trading post, navigating complex deals for gold and pepper. Then you're across the Atlantic, reading the first shaky English accounts of Virginia, or riding with the Muscovy Company's agents through the courts of Russia. There's no central hero, just a parade of fascinating, flawed, and incredibly brave (or lucky) people. The narrative tension comes from the raw reality of each journey: Will this ship find a route? Will this crew survive the winter? Will this trader return with a fortune or empty-handed?

Why You Should Read It

This book completely changed how I see history. Textbooks give you the polished summary—'England established trade routes.' Hakluyt gives you the messy, human, and often terrifying details. You get the boredom of being stuck at sea for months, the panic of a sudden storm, the wonder at seeing a giraffe for the first time, and the blunt, sometimes shocking, cultural misunderstandings. The voices feel immediate. You're not getting a historian's analysis 400 years later; you're getting the guy who was there, ink frozen on his logbook, trying to describe the impossible. It strips away the romance of 'exploration' and shows you the gritty, risky business it really was.

Final Verdict

This is a book for the patient and curious reader. It's perfect for history lovers who want to go beyond summaries and meet the past on its own terms. It's for adventure junkies who crave true stories more wild than fiction. And it's absolutely for anyone who loves primary sources—the unfiltered, weird, and wonderful stuff. It's a commitment (it's huge!), but you don't have to read it cover-to-cover. Dip into a voyage that catches your eye. Let yourself get lost in the details. Just be prepared: after reading Hakluyt, all other sea stories might feel a little less real.



📢 License Information

No rights are reserved for this publication. Preserving history for future generations.

Anthony White
2 years ago

Surprisingly enough, it challenges the reader's perspective in an intellectual way. A valuable addition to my collection.

Karen Ramirez
10 months ago

Honestly, it creates a vivid world that you simply do not want to leave. I learned so much from this.

Dorothy Perez
5 months ago

A must-have for anyone studying this subject.

Linda King
2 months ago

Solid story.

Joseph Lee
1 year ago

As someone who reads a lot, the character development leaves a lasting impact. This story will stay with me.

4.5
4.5 out of 5 (8 User reviews )

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