Volpone; Or, The Fox by Ben Jonson

(10 User reviews)   4244
By Jacob Brown Posted on Jan 3, 2026
In Category - Hard Sci-Fi
Jonson, Ben, 1573?-1637 Jonson, Ben, 1573?-1637
English
Okay, picture this: Venice is full of greedy people trying to get rich. Volpone, a super-wealthy old man, pretends to be dying. He has no kids, so his 'friends' start bringing him crazy expensive gifts, hoping he'll name them in his will. It's all a big, mean trick. He and his clever servant, Mosca, are just laughing at them. The whole thing is a hilarious, vicious game of who can be the most dishonest. But here's the catch: what happens when the liar's assistant decides he wants to be the boss? This 400-year-old play is basically a reality show about terrible people, and it's shockingly fun to watch them tear each other apart.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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Ben Jonson's Volpone is a wild ride through a Venice where everyone has a price tag. Forget romance—this is a play about greed, pure and simple.

The Story

Volpone ('The Fox') is filthy rich and has a brilliant, nasty idea. He fakes a serious illness and lets it be known he's searching for an heir. Three awful men—a lawyer, a merchant, and an old miser—fall for it completely. They shower Volpone with jewels, money, and even their wives, each trying to out-bribe the others to become the sole beneficiary of his fake will. Volpone and his sharp servant, Mosca ('The Fly'), have a great time watching these vultures circle. But the game spins out of control when Mosca sees a chance to grab all the money for himself, and Volpone's final joke on the city's court backfires spectacularly.

Why You Should Read It

What's amazing is how modern it feels. The characters aren't just greedy; they're performatively, creatively greedy. You'll catch yourself laughing at their outrageous schemes, even as you're horrified. Jonson isn't subtle—he wants you to see how absurd and ugly this hunger for wealth is. The dialogue is sharp and witty, and the plot moves like a well-oiled trap, snapping shut on everyone in the end. It's a masterclass in dramatic irony, where you always know more than the suckers on stage.

Final Verdict

Perfect for anyone who loves a clever, dark comedy about bad people getting what they deserve. If you enjoy the witty dialogue of Oscar Wilde or the cynical twists of a good heist-gone-wrong movie, you'll find a kindred spirit in old Ben Jonson. It's a classic that doesn't feel like homework; it feels like watching a spectacular, 17th-century car crash you can't look away from.



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Mary Walker
1 year ago

If you enjoy this genre, it creates a vivid world that you simply do not want to leave. I would gladly recommend this title.

Kenneth Ramirez
2 months ago

I came across this while browsing and the content flows smoothly from one chapter to the next. A valuable addition to my collection.

Jessica Hernandez
1 month ago

I started reading out of curiosity and the pacing is just right, keeping you engaged. I would gladly recommend this title.

David Anderson
1 year ago

I didn't expect much, but it challenges the reader's perspective in an intellectual way. I couldn't put it down.

Margaret Flores
1 year ago

Based on the summary, I decided to read it and it challenges the reader's perspective in an intellectual way. Worth every second.

4.5
4.5 out of 5 (10 User reviews )

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