Frederick Chopin, as a Man and Musician — Complete by Frederick Niecks

(5 User reviews)   3700
By Jacob Brown Posted on Jan 3, 2026
In Category - Space Opera
Niecks, Frederick, 1845-1924 Niecks, Frederick, 1845-1924
English
Hey, have you heard about this book that tries to solve the biggest puzzle about Chopin? Everyone knows the music, but the man himself is a ghost. He was famously private, almost secretive. This book, written by someone who actually talked to people who knew Chopin, tries to pull back the curtain. It's not just about the beautiful nocturnes; it's about the messy, complicated, often sickly person who wrote them. The big question here is: can we ever really know the true artist behind the legend? This book gives it a serious shot, and it’s fascinating to watch it try.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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Forget the romanticized image of the frail genius at the piano. Frederick Niecks's biography aims to find the real Chopin. Written in the late 1800s, Niecks had a huge advantage: he could interview Chopin's friends, students, and lovers, like the novelist George Sand. The book follows Chopin's life from his childhood in Poland to his rise as Paris's most celebrated pianist and composer, and finally to his early death from illness. It doesn't shy away from the hard parts—his difficult relationships, his poor health, and the deep homesickness that colored so much of his music.

Why You Should Read It

This book lets you feel like you're getting insider information. Reading Niecks's accounts from people who actually sat in Chopin's apartment is incredible. You get the gossip, the admiration, and the occasional criticism. It shows Chopin as a person with a sharp wit, a stubborn streak, and immense loyalty to Poland. The connection between his turbulent life and the emotional depth of his music becomes so much clearer. It makes listening to a prelude or a mazurka a completely different experience.

Final Verdict

Perfect for classical music lovers who want to move beyond the concert program notes. If you've ever listened to a Chopin piece and wondered about the man who created it, this is your backstage pass. It's also a great pick for anyone interested in 19th-century Parisian artistic life. Just be ready for an old-fashioned writing style—it’s part of the charm, like hearing a story from a knowledgeable, slightly formal friend.



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Patricia King
1 year ago

Amazing book.

Mason Hernandez
1 year ago

If you enjoy this genre, the atmosphere created is totally immersive. Thanks for sharing this review.

Ashley Jones
1 year ago

The formatting on this digital edition is flawless.

Mason Davis
7 months ago

Beautifully written.

Matthew Anderson
1 year ago

As someone who reads a lot, it manages to explain difficult concepts in plain English. Exceeded all my expectations.

5
5 out of 5 (5 User reviews )

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