Songs of Innocence and of Experience by William Blake

(9 User reviews)   4231
By Jacob Brown Posted on Dec 22, 2025
In Category - Space Opera
Blake, William, 1757-1827 Blake, William, 1757-1827
English
Ever feel like the world tries to steal your wonder? William Blake's 'Songs of Innocence and of Experience' is a short, explosive collection of poems that puts that exact feeling into words. It's two books in one, showing the bright, trusting world of childhood right beside the harsh, cynical world of adulthood. Blake isn't just writing pretty verses; he's asking a huge question: what happens to us when we grow up? The poems argue with each other, creating this electric tension that still feels fresh over 200 years later. If you've ever looked at a child playing and felt a pang of nostalgia, or gotten angry at an unfair world, Blake gets it. Grab this book for a quick, powerful read that will make you see everything differently.
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derselben, oder erstlich alles das, was in dem Zürcher Abdrucke von S. 1 des ersten Theiles bis S. 172 befindlich ist, nur dass auf /Kúnig Chůnrat/, /Kúnig Tyro von Schotten und Fridebrant sin sun/ folgt, oder das Gedicht, das in dem zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 248 bis S. 251 abgedruckt ist. Mit dem Worte _kumberliche_ in der letzten Zeile der fünften Strophe der Lieder des /Her Bernge von Horhein/ bricht die Handschrift ab. Ausser dem aber sind zweytens noch von den in dem zweyten Theile der Zürcher Ausgabe befindlichen Gedichten abgeschrieben /Der Tanhuser/, /Von Bůchein/ und die ersten Lieder des /Her Nithart/ (Samml. von Minnes. Th. 2. S. 58 bis S. 72). Die letzte Zeile, womit die Handschrift endigt, ist: ‚Nu seht ob ich ze frouwen wol an ir behalten si.' -- Das beygefügte Verzeichniss der Dichter ist mit dem in dem zweyten Theile des Zürcher Abdruckes S. 261 und 262 befindlichen vollkommen gleichlautend. Man kann, wenn ich nicht irre, in dieser Bremischen Handschrift fünferley Hände unterscheiden. Die erste geht bis zu den Liedern des Grafen /Chůnrat von Kilchberg/; die zweyte von da bis auf /Her Walter von Klingen/; die dritte bis zu der Zeile ‚Swer ane vorhte herre Got' (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 128. Col. 2.); die vierte bis zu dem schon angeführten Worte ‚kumberliche' in den Liedern des /Her Bernge von Horhein/ (Samml. von Minnes. Th. 1. S. 172 f.). Von der fünften Hand endlich ist abgeschrieben was im zweyten Theile der Samml. von Minnes. von S. 58 bis S. 72 steht. Die drey ersten Hände zeugen von Schreibern, die der alten Sprache kundig waren; die vierte Hand ist weit schlechter, und man sieht deutlich, dass der Abschreiber nicht verstand was er schrieb. Unter andern steht gewöhnlich _nn_ statt _m_ und _m_ statt _n_, woraus zu schliessen ist, dass diese Buchstaben sich in der Original-Handschrift sehr ähnlich sehen müssen, um so mehr, da auch schon früher sich öfter _n_ findet, wo der Zürcher Abdruck _m_ hat, und umgekehrt. Diese vier ersten Hände bedienten sich durchaus der Lateinischen Buchstaben; von der fünften Hand sind die so genannten Deutschen Buchstaben gebraucht, und der Abschreiber war, wie es scheint, der alten Sprache etwas kundiger. Die einzelnen Lieder jedes Dichters sind mit Römischen Zahlen bezeichnet, die Strophen mit Arabischen. Die Reimzeilen sind abgesetzt, wiewohl nicht immer ganz richtig. Interpunction ist nur an äusserst wenigen Stellen beygefügt. Die Bremische Handschrift enthält, so weit sie geht, _alles_ was in der Samml. von Minnes. abgedruckt ist (denn eine kleine unten S. 276 bemerkte Ausnahme kann eigentlich gar nicht als Ausnahme gelten); und sie enthält ein gutes Theil _mehr_. Meine Überzeugung, dass der Zürcher Abdruck lückenhaft sey, wurde durch diese Handschrift vollkommen bestätigt. Wie es aber möglich war, dass die Herausgeber vollständige Lieder in unverständliche Bruchstücke verwandelten, und wie es kam, dass sie manches schöne Lied ganz übergingen, das begreife ich nicht, und schwerlich ist jemand jetzt noch im Stande, eine befriedigende Auskunft darüber zu geben. Auf alle Fälle wünschte ich, bey der grossen Achtung, die ich für /Bodmer/ hege, dass er in seiner Vorrede zu dem zweyten Theil der Samml. von Minnes. die Stelle (S. V), in der er einiger wenigen ausgelassenen Strophen erwähnt, durchgestrichen oder weniger hochfärtig ausgedrückt hätte. Die folgenden Bogen enthalten die Ausbeute, welche die Vergleichung der Bremischen Handschrift lieferte. Abschrift und Abdruck sind mit pflichtmässiger Genauigkeit besorgt worden; da wo es mir nöthig schien, nach Vermuthung gemachte Verbesserungen in den Text aufzunehmen, habe ich, wenige unbedeutende Veränderungen ausgenommen, die Lesart der Handschrift unter dem Texte angegeben. Die beygefügte Interpunction wird, wie ich hoffe, den meisten...

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Don't go into this expecting a traditional story with a plot. Instead, think of it as a conversation—or maybe an argument—between two states of being. William Blake first published 'Songs of Innocence' in 1789, filled with gentle poems seen through the eyes of children and shepherds, where God and nature feel protective and close. Then, in 1794, he added 'Songs of Experience' and bound them together. This second set responds directly to the first, showing a world of poverty, corruption, and social injustice. Poems with similar titles, like 'The Lamb' and 'The Tyger,' sit side-by-side, forcing you to compare a world of gentle creation with one of fearful power.

Why You Should Read It

This book is a gut punch in the best way. Blake packs so much into just a few lines. You can read a poem about a happy chimney sweep in 'Innocence,' and then turn the page to his counterpart in 'Experience,' who is crying and covered in soot, sold by his parents. The contrast is brutal and brilliant. It’s not just about growing up; it’s about how society, religion, and power can crush our natural joy and curiosity. Blake was a radical, and his anger at the world’s unfairness shoots through these pages. Reading it feels like uncovering a secret, centuries-old manifesto that's still perfectly relevant.

Final Verdict

This is a must-read for anyone who loves poetry that does more than just rhyme. It's perfect for thinkers, questioners, and people who feel a bit at odds with the world. You don't need a literature degree—the language is simple, but the ideas are huge. Read it slowly, let the paired poems talk to each other, and see which side—Innocence or Experience—speaks to you more. You might be surprised.



🔓 Community Domain

This masterpiece is free from copyright limitations. It serves as a testament to our shared literary heritage.

Daniel King
10 months ago

Solid story.

Anthony Clark
1 year ago

I came across this while browsing and the pacing is just right, keeping you engaged. One of the best books I've read this year.

Robert Garcia
1 year ago

Read this on my tablet, looks great.

Steven Hernandez
7 months ago

Just what I was looking for.

Emily Hill
2 months ago

The layout is very easy on the eyes.

5
5 out of 5 (9 User reviews )

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